Mû par le désir de devenir le premier champion du monde français, l'approche froide et calculatrice de Didier fut à jamais perturbée lorsqu'il s'écrasa avec extrême violence lors des essais du Grand Prix d'Allemagne, se brisant les deux jambes et mettant fin à sa carrière en course automobile. Une première année impressionnante avec Tyrrell en 1978, lorsque sa réputation fut soutenue par une victoire au Mans en Alpine Renault, suivie de temps très bons l'année suivante, fut à l'origine d'une course avec Ligier en 1980 où il distança sans problème le leader de l'équipe, Jacques Laffite. Didier remporta sa première victoire en Grand Prix en Belgique cette année-là, et ce fut par une malchance extrême qu'il ne remporta pas aussi la victoire en Grande-Bretagne, après une charge superbe sur la piste. Pour 1981, il rejoignit Gilles Villeneuve chez Ferrari et pour la première fois ne fut pas en bons termes avec un coéquipier. Une place de quatrième fut tout ce qu'il réussit à obtenir alors que le Franco Canadien remporta deux victoires. Didier était déterminé à ce que le même destin ne se reproduise pas en 1982, lorsqu'il se retrouva au centre d'une série d'événements tragiques. Allant à l'encontre des ordres de l'équipe, il vola la victoire à Villeneuve qui menait à Imola. Celui-ci trouva la mort à la course suivante et Didier semblait destiné à remporter le titre. Il remporta le Grand Prix des Pays-Bas dans un style dominateur et menait aisément dans le Championnat en arrivant à Hockenheim. Il subit un grave accident pendant les essais le laissant avec les jambes brisées. Après l'accident, Didier dut subir des dizaines d'opérations, et bien qu'il jurât d'effectuer un jour un retour, un futur en Formule 1 était de plus en plus improbable. Amateur de sensations fortes, Didier s'intéressa à la course de hors-bords. L'approche du Français était tout aussi absolue qu'à l'accoutumée et lorsqu'il entra dans le sillage d'un pétrolier sans réduire les gaz, son bateau se renversa et Didier ainsi que les deux personnes qui formaient son équipage furent tués sur le coup.