Considéré par beaucoup comme le pilote le plus rapide du monde dans les années 70. le style particulier de Ronnie ainsi que son contrôle stupéfiant de la voiture lui apportèrent une véritable armée de fans. Ce gentleman fit ses débuts en Grand Prix avec l'équipe Match en 1970, après un grand nombre de succès en Formule 3 pour l'équipe. L’année suivante il devint clair que Peterson était un véritable champion lorsqu'il termina cinq fois second, et qu'il se retrouva second derrière Jackie Stewart dans le Championnat du monde. Il ne gagna cependant pas de Grand Prix avant de quitter March pour entrer chez Lotus en 1973 remportant les Grands Prix de France. d'Autriche, d'Italie et des USA Est en Lotus 72 et terminant troisième dans le Championnat du monde. Il remporta encore trois victoires en 1974, avec la même Lotus qui commençait à vieillir, mais une très mauvaise année 1975 avec Lotus fut à l’origine d'un retour à March l'année suivante où il remporta une victoire. L'offre, intéressante financièrement, de piloter la P34 six roues de Ken Tyrrell en 1977 fut un vrai désastre et certains commencèrent même à s'interroger sur les capacités de Peterson jusqu'à ce qu'il en fasse à nouveau la preuve avec un retour en 1978 chez Lotus en tant que second après Mario Andretti. Ensemble ,ils dominèrent la saison avec la Lotus 79, et en plus de deux superbes victoires, Ronnie fut souvent placé juste derrière Andretti, son intégrité l’empêchant de rompre son contrat et de doubler l'Américain. Cette saison fut suffisante pour que McLaren lui offre une place de premier pilote en 1979, mais à la suite d'un accident au départ du Grand Prix d'Italie qui le blessa grièvement aux jambes, le Suédois mourut d'une embolie le lendemain, privant la Formule 1 d'un de ses talents les plus électrisants.