:: Histoire :: Pilotes : Giorgio Pantano

Nationalité : Italien
Né le : 04 février 1979

Pantano n’est pas un nom inconnu aux oreilles des professionnels de la course automobile. Si l’Italien a séduit Eddie Jordan grâce aux dollars de ses sponsors, il serait faux et injuste de croire que Giorgio est un pilote payant ne méritant pas un bout d’essai en Formule 1.

Né à Padoue le 4 Février 1979, Pantano fut l’un des pilotes de karting les plus talentueux de ces dernières années, décrochant coup sur coup les titres de champion d’Italie cadet et junior, champion d’Europe et champion du monde junior et champion de Formula A entre 1993 et 1995.

Le jeune italien se fait immédiatement remarquer et Mercedes-Benz le prend sous sa coupe, pensant tenir en Giorgio une star en devenir que la firme à l’étoile se charge de façonner. L’association ne porte cependant pas ses fruits, et la carrière de Pantano se ralentit dangereusement, jusqu’à ce jour d’hiver 2000 où il décide de s’inscrire dans le championnat F3 Allemagne…qu’il remporte à sa première tentative !

Une performance d’autant plus remarquable que Pantano n’avait jusque là jamais participé à un championnat monoplaces complet (quatre courses en Formule Palmer en 1999 l’avait dégrossi), et qu’il n’avait jamais mis les pieds, et encore moins les roues, sur un seul des circuits allemands.

Ses résultats époustouflants semblent le diriger vers une carrière F1 météorique, et Benetton ne s’y trompe pas, sautant la première sur le jeune loup au coup de volant étonnant. Trois essais sont organisés à Jerez, Valence et Monza, mais Pantano doit patienter et s’inscrit en F3000, espérant que ce sera sa dernière année avant de plonger dans le grand bain de la F1.

Giorgio connaît l’année la plus difficile de sa jeune carrière dans un championnat mal pensé et déjà à la dérive, mais réussit à tirer le maximum de sa monoplace en fin de saison, où il s’impose à Monza.

Giorgio se voit décerner le prix Autosprint du meilleur pilote international et McLaren lui offre un test dans la foulée, au cours duquel Pantano fait forte impression…mais qui n’aboutit sur rien. Il change d’écurie mais pas de championnat en 2002 et 2003, qu’il termine respectivement aux 2è et 3è places.

En gagnant avec trois écuries différentes trois années consécutives, en plus de sa pointe de vitesse, Giorgio prouve qu’il est capable de s’adapter rapidement à un nouvel environnement, et se voit récompensé par le titre symbolique de pilote ayant la meilleure relation avec son équipe.

Pantano a effectué quelques essais avec Williams à l’hiver 2002, faisant de lui un pilote très prisé par les top team, mais c’est finalement Jordan qui lui permettra de prendre son premier départ en Grand Prix.
 

Bilan de carrière
14 Grands Prix, Pas de victoire (meilleur résultat 13e aux GP de Malaisie 2004, GP d'Europe 2004)
Pas de titre de champion du monde (meilleur résultat 20e au classement général 2003)

(gp2004.com)