Shinji
a disputé trois ans le championnat du Japon de F3000, terminant 6e au
classement 1996. Avec le soutien de Mugen, il pilota pour Prost en 1997 avant de
passer chez Minardi en 1998. Après une année passée à chercher des
ouvertures en formule 1 en tant que pilote essayeur de l'écurie Jordan, et ne
trouvant aucune possibilité d'obtenir une place de titulaire, Shinji se tourna
vers le Cart à partir de la saison 2000.