Pilote de talent et fondateur de l'équipe de Grand Prix obtenant aujourd'hui le plus de succès, Bruce arriva sur la scène de la Formule 1 avec fracas, donnant une série de performances assurées dans sa Cooper avant de remporter le dernier Grand Prix de l'année, une course avec laquelle son coéquipier Jack Brabham remporta son premier titre de Champion du monde. Après avoir gagné la première course de 1960, McLaren devint le second de Brabham, puis le leader lorsque celui-ci quitta l'équipe. Mais après plusieurs saisons frustrantes, Bruce décida de fonder sa propre équipe en 1964, ce qui entraîna inévitablement une rupture avec Cooper à la fin de 1965. Associé à l'Américain Teddy Mayer, McLaren, tolérant et populaire, transforma sa compagnie en une équipe professionnelle et prospère, avec une réputation d'excellence technique. En 1968, il convainquit son ami Denny Hulme, alors champion du monde, de rejoindre son équipe. Les McLaren-Chevrolet dominèrent alors les séries de voitures de sport américaines CanAm pour le reste de la décennie. Bruce continua à piloter en Formule 1, et remporta le Grand Prix de Belgique de 1968. Sa réputation était surtout celle d'un pilote prudent et régulier. Pourtant, de manière paradoxale, il allait trouver la mort dans un accident tragique lors de tests sur ses voitures CanAm à Goodwood en 1970. Son nom allait survivre avec l'équipe qui allait marquer à tout jamais l'histoire de la Formule 1.