:: Histoire :: Pilotes : Nick Heidfeld

Nationalité : Allemand
Né le : 10 mai 1977

Débutant en karting à l'âge de neuf ans, et cinquième du championnat allemand junior de la spécialité en 1992, Nick Heidfeld a connu une ascension express jusqu'à son arrivée en Formule 1. Il a grandi dans le giron de Mercedes, obtenu le poste de pilote-essayeur McLaren à l'âge de 19 ans et décroché le titre de toutes les disciplines où il est passé. Depuis le Kart, il a su s'entourer et toujours signer avec les meilleures équipes. Son talent, son intelligence, sa maturité et son professionnalisme ont fait le reste. Il a accumulé plus de 8000 km d'essais au volant de la meilleure monoplace, ce qui lui permet d'être fin prêt pour débuter en Grand Prix aux côtés de Jean Alesi chez Prost GP.

Mais la Prost GP ne fut pas à la hauteur de ses attentes, il rejoignit donc Sauber pour la nouvelle saison où il inscrit ses premiers points au championnat. Il ne jouit cependant pas d’une excellente réputation, son talent naturel étant souvent sujet à des hoquets de sa motivation et de son mental. Frustré que Mercedes lui ait préféré Räikkönen (qu’il avait dominé en 2001), le natif de Moenchengladbach devra cette année démontrer qu’il est l’égal des meilleures jeunes pousses de la Formule Un.

En 2002, Heidfeld resta chez Sauber et fit moins bien qu'en 2001, puisqu'il ne marqua que 7 points. Il domina malgré tout son jeune équipier Massa, confortant ainsi sa position dans l'équipe suisse. Mais cette dernière était en perte de vitesse, et « Quick Nick » ne put faire mieux que 4ème, au Nürburgring. 2003 fut très mauvaise pour Sauber et pour Nick, qui se montra bien en deçà de son niveau habituel et qui ne marqua que 6 points. Son équipier Frentzen se montra bien plus à son avantage et marque deux fois plus de points que son compatriote.
A la fin de l'année, la côte d'Heidfeld est au plus bas et Peter Sauber décide de se passer de lui. Nick trouve au dernier moment un volant chez Jordan pour la saison 2004. Au volant d'une mauvaise monoplace, il se montrera brillant et inscrira tout de même trois points.

C'est alors que va se présenter la chance de sa vie : durant les essais hivernaux 2004-2005, Williams décide de le confronter à Antonio Pizzonia dans le but de l'engager en 2005. Nick réussit brillamment à dominer son rival et décroche donc le second baquet aux côtés de Mark Webber.

Nick va faire une bonne saison au volant de la FW27. Il va rapidement prendre le dessus sur Webber et montera à trois reprises sur le podium. Au Nürburgring, il signe même à la surprise générale sa première pole devant Raïkkonen. Mais à partir de l'été, les Williams vont perdre toutes leurs capacités et se traîneront en fond de grille. Victime d'un gros crash en essais privés à Monza, puis d'une chute à vélo (!) Nick sera forfait pour les cinq dernières courses. Mais qu'importe. L'allemand est en effet d'ors et déjà assuré d'un baquet pour 2006 dans la nouvelle équipe BMW, ex-Sauber.

Une nouvelle aventure commence donc pour Nick chez le constructeur bavarois, aux côtés de Jacques Villeneuve. La première saison sera réussit : grâce à une grande fiabilité, Heidfeld accroche souvent les points. Il réalisa sa meilleure performance en Hongrie, où après une course chaotique sous la pluie, il amène sa voiture en 3ème position, donnant ainsi à BMW son premier podium en Formule 1.

Mais voilà, à partir de ce même GP de Hongrie, son coéquipier Villeneuve est remplacé par le jeune Robert Kubica. Le Polonais, très prometteur, va éclipser Heidfeld et décrocher lui aussi un podium à Monza. De plus, BMW engage également un nouvel essayeur, Sebastian Vettel, 19 ans, qui se montre immédiatement très rapide.

Une première année encourageante qui s'est confirmée par une saison 2007 qui font de Nick Heidfeld un outsider à ne pas sous-estimer en 2008.

Bilan de carrière provisoire
144 Grands Prix, pas de victoire (meilleur résultat 2e aux GP de Monaco 2005, GP d'Europe 2005, GP du Canada 2007, GP d'Australie 2008, GP du Canada 2008, GP de Grande-Bretagne 2008)
Pas de titre de champion (meilleur résultat 5e au classement général 2007)

(Bibliographie : Auto-Hebdo, Sport-Auto, L'automobile magazine, F1 racing, StatsF1.com)