:: Histoire :: Pilotes : Ralph Firman

Nationalité : Britannique
Né le : 20 mai 1975

L'écurie Jordan-Ford a annoncé début février l’arrivée-surprise du pilote Ralph Firman pour la saison 2003 aux côtés de Giancarlo Fisichella. Le jeune Anglais a signé pour trois ans et fera ses débuts en Formule 1 au Grand Prix d’Australie, le 9 mars prochain. Retour sur un parcours à la limite de la perfection...

Ralph Firman est né en mai 1975 à Norwich. Aujourd’hui très populaire au Japon, il débute sa carrière de pilote automobile en Angleterre. A 11 ans déjà, il s’essaie au karting. Mais rien d’étonnant à cela vu que Ralph Firman père est lui-même dans la compétition automobile. Sans doute veut-il suivre les traces de papa. Très tôt, il flirte avec le succès. Ainsi, à 15 ans, en intégrant le championnat anglais junior de karting, il gagne dès sa première saison. L’année suivante, « Junior » passe la catégorie supérieure et se retrouve en Senior où il totalise trois victoires. C’est alors qu’il décide de participer au championnat du monde de kart. En 1992, il gagne le championnat d’Angleterre et termine troisième du championnat européen. Ce n’est plus ce qu’on appelle la chance des débutants mais bel et bien du talent.

Un an plus tard, le jeune Anglais est pilote en Formula Vauxhall junior. Neuf victoires dès sa première saison ! Il finit quatrième de la catégorie Senior en 1994, puis il est élu meilleur débutant en F3 où il obtient la neuvième place du championnat, qu’il gagne un an après, au volant de la Dallara Mugen Honda F395. Plus tard, il finit deuxième du championnat anglais de F3. Mais il ne s’en contente pas et le remporte de nouveau en 1996. Jusqu’en 2000, il se retrouve dans le championnat japonais GT, intègre la Formula Nippon au sein de l’écurie Nova. Il change d’écurie en 2001 pour rejoindre PIAA Nakajima. Quatrième la première année, il quitte le championnat en 2002 sur un titre japonais. Le jeune homme enchaîne victoires et titres dans toutes les compétitions automobiles auxquelles il participe. Il faut lui souhaiter autant de chance pour son prochain challenge.

A 27 ans, Firman rejoint la grande famille de la F1 en devenant le second pilote Jordan, aux côtés de Giancarlo Fisichella. Il remplace ainsi le Japonais Takuma Sato, et surtout, souffle la place tant convoitée par Felipe Massa qui n’a, semble-t-il, pas réussi à réunir assez d’argent. Autre candidat malheureux pour le volant de la seconde Jordan, Eddie Irvine a pris sa retraite après s’être vu refuser le poste par l’écurie. L’Anglais a signé pour trois ans avec l’écurie irlandaise. Firman se dit ému de courir en Formule 1 avec Jordan, formation qu’il estime énormément. Il fera ses grands débuts au Grand Prix d’Australie, sur le circuit de Melbourne, le 9 mars prochain.

Bilan de carrière
14 Grands Prix, Pas de victoire (meilleur résultat 8e au GP d'Espagne 2003)
Pas de titre de champion du monde (meilleur résultat 19e au classement général 2003)

(Sporever - Sophanie Ké)