Il était dit qu'Alex allait toujours rester second rôle. Il fut deuxième dans la série italienne de Formule 3 de 1984 et 1985, puis troisième en 1986. Sa percée en Formule 1 arriva en 1987 en pilotant l'Osella, qui n'est pas la voiture la plus facile à manier. En 1988, il eut la chance de piloter une Scuderia Italia Dallara. Il resta pour 1989 et prit la quatrième place à Monaco, et il était en cinquième position à Phoenix (ayant été deuxième auparavant) quand son coéquipier Andrea de Cesaris l'envoya contre le mur. En 1990, il passa chez Arrows mais cela ne fut pas une réussite. Cependant il resta dans l'équipe, rebaptisée Footwork, et il trouva que ses chances étaient gênées par des moteurs Porsche lourds et non compétitifs, puis il eut un accident de la route qui lui cassa la mâchoire. Il ne se qualifia que deux fois. Juste au moment où il pensait que les choses ne pouvaient pas aller plus mal, sa situation empira, car il entra dans la nouvelle équipe Andrea Moda pour 1992 : se rendant compte que cela ne le menait nulle part, il quitta après deux courses et passa à la compétition en Championnat italien des voitures de tourisme.