Après sa victoire dans la série du karting national, Eric Bernard battit Jean Alesi pour gagner la bourse de la prestigieuse école de Winfield en 1983, ce qui le lançait dans la Formule Renault. Une sérieuse période de travail dans cette équipe fut suivie du titre en 1985 qui l'envoya dans la Formule 3, dans laquelle il termina second derrière Alesi en 1987. La Formule 3000 était une autre catégorie dont il ne fit qu'une bouchée, finissant troisième au classement général pour DAMS en 1989. Ses deux sorties en Formule 1 cette année là pour Larrousse furent renforcées par une course à plein temps pour 1990, Eric décrochant la quatrième place au Grand Prix de Grande-Bretagne. La saison de 1991 fut faible et même arrêtée, car il se cassa la jambe au Japon. Pour beaucoup, cela aurait dû être la fin, mais Eric Bernard réussit à récupérer et revint à l'équipe Ligier en 1994, donnant son maximum avec une troisième place à l'extraordinaire Grand Prix d'Allemagne, la seule course où il marqua des points. cependant, son coéquipier Olivier Panis le dépassait souvent et cela marqua la fin de la carrière d'Eric Bernard en Formule 1.