Très peu de pilote britanniques ont piloté en Formule 1 pour Ferrari. Cependant, parmi ceux-là, rares sont ceux qui n'ont pas laissé leur empreinte au top niveau de ce sport. Derek fut cependant l'un de ces malchanceux. Encouragé dans la Formule junior par son beau-père puis par Peter Westbury, Derek s'illustra dans la Formule 2, attirant l'attention d'Enzo Ferrari qui l'engagea pour les derniers Grand Prix de 1968. Cependant il n'y eut pas d'autres prestations régulières et au cours des trois années suivantes, il courut pour trois équipes différentes dans quatre Grands Prix seulement, son meilleur résultat étant sixième au Grand Prix des États-Unis de 1970 pour Surtees. En 1972, les choses semblaient s'améliorer car il réussit à faire quatre courses pour l'équipe Martini. Mais cette période n'était pas très amusante et il revint donc chez Surtees pour 1974, ne se qualifiant qu'une seule fois sur cinq tentatives. Il se dirigea alors vers les voitures de sport où il obtint la gloire en gagnant cinq fois les 24 heures du Mans.

Bilan de carrière
9 Grands Prix, pas de victoires (meilleur résultat 6e au GP des États-Unis 1970)
Pas de titre de champion (meilleur résultat 22e au classement général 1970)