Né en 1928, Sid Watkins a 8 ans quand il commence à travailler dans le garage de son père et à se prendre de passion pour la chose automobile. Après la guerre, il étudie à Oxford et acquiert une grande expérience dans le traitement des blessures graves à la tête et des multiples traumatismes consécutifs aux accidents. La proximité du circuit de Silverstone le conduit à s'intéresser aux Grands Prix.

Au début des années 60, il accepte un poste de professeur de neurochirurgie à l'hôpital de Syracuse (USA) dans l'état de New York, près de Watkins Glen. Dès son retour en Grande-Bretagne, en 1970, il rejoint l'équipe médicale du département course du Rac, participant aux travaux concernant la sécurité des épreuves britanniques. Aussi, en 1978, quand Bernie Ecclestone, alors président de l'Association des Constructeurs de Formule 1 (FOCA), se met en quête de l'homme providentiel possédant à la fois l'expérience médicale et la passion pour l'automobile pour structurer un service médical efficace sur les circuits, il sait déjà à qui il va s'adresser.