Penske gagna l'Indianapolis 500 neuf fois, ce qui est un record. La mesure de la domination qu'il exerce en Amérique fut illustrée en 1994 quand ses voitures soutenues par Marlboro terminèrent 1-2-3 dans le Indycar World Series. Al Unser Junior prit le titre, admirablement soutenu par le double champion mondial Emerson Fittipaldi et le jeune Canadien Paul Tracy, qui saisit l'occasion de tester une voiture Benetton de Formule 1 à la fin de la saison de 1994.

Penske est le type même de l'autodidacte, commençant comme ferrailleur et édifiant la Penske Corporation qui est maintenant un énorme trust. Il a un siège au conseil de Philip Morris, dont la marque Marlboro soutient ses Indycars, et il participe maintenant au programme des sports automobiles Mercedes. Mercedes est le principal participant dans la riche société Detroit Diesel de Penske et Roger lui-même possède 25% d'Ilmor Engineering, qui préparera les moteurs Mercedes pour le nouvel accord de l'étoile à trois branche avec McLaren.

Penske était un pilote prometteur lui-même, mais il arrêta la compétition à l'âge de 28 ans pour se concentrer sur les affaires. Créant sa propre équipe, il forgea un partenariat extrêmement fructueux avec un as américain, Mark Donohue.

En 1971, Penske loua une McLaren M19 et Donohue la conduisit en troisième place dans le Grand Prix du Canada sous des conditions pluvieuses. Penske commença alors à penser à un effort au niveau Grand Prix. Il acheta une usine à Poole dans le Dorset et recruta Geoff Ferris, qui avait appris son métier avec Ron Tauranac chez Brabham, pour lui concevoir une voiture.

La première voiture apparut fin 1974, les essais étant réalisés par Donohue qui avait pris sa retraite. Le projet ranima cependant son enthousiasme et Mark accepta de participer à un programme de Grand Prix avec Penske en 1975.

Avec le soutien de la First National City Bank et un moteur Cosworth, Penske ne fit pas de miracles et pendant la moitié de la saison il remplaça la PC1 par une March 751. En entraînement à Osterreichring, Donohue subit une crevaison et quitta la route, défonçant l'échafaudage de la station de télévision. Bien qu'au premier abord il apparût en avoir réchappé avec un mal de tête, Donohue tomba dans le coma et mourut de ses blessures.

Penske engagea John Watson et, avec l'élégante nouvelle PC4 de Ferris, la combinaison commençait à passer en premier plan en 1976. Au milieu de la saison, Watson concourait pour une victoire qui, en fait, arriva à l'Osterreichring exactement un an après la mort de Donohue ici-même.

La Formule 1 était en pleine saison épique avec le duel de Hunt contre Lauda, et l'intrusion soudaine de Watson fut une chose dont Hunt aurait pu se dispenser, car Niki était dans un hôpital de Mannheim, essayant de récupérer de son accident du Nurburgring. Watson se battit également durement contre la McLaren de Hunt à Zandvoort avant d'abandonner.

A la fin de 1976, la First National City Bank décida de soutenir Tyrrell car elle était attirée par la publicité potentielle de la voiture Tyrrell à six roues. Penske décida alors d'arrêter la compétition en Formule 1 pour se concentrer sur Indycar.

Malgré la rumeur qui courait de temps à autre, Penske n'est jamais revenu à la Formule 1. En 1994 cependant, ses étroites relations avec Mercedes, aussi bien relations d'affaires qu'amitiés personnelles, ont convaincu de nombreuses personnes qu'il jouerait un rôle actif dans la liaison McLaren-Mercedes, mais, à ce jour, rien n'est venu le confirmer.

(Bibliographie : Encyclopédie de la Formule 1)