Spa fut utilisé pour la première fois en 1924 et fit partie du Championnat du monde dès le début, en 1950. Situé dans un beau paysage boisé dans les collines des Ardennes, il utilisait des routes publiques et avait une longueur de 14,09 km, et consistait presque entièrement en longues lignes droites, ponctuées de tournants difficiles et occasionnellement d'un vrai virage. Sans aucun doute, la section la plus célèbre était celle du début du parcours - une descente terrifiante juste après les stands suivie d'Eau Rouge et de Raidillon, un zigzag gauche-droite-gauche surmontant le sommet d'une colline. Cette section séparait réellement les bons pilotes des moins bons.

La piste remontait alors une colline aux Combes et plongeait dans la vallée suivante avec une dangereuse section bombée menant à un long virage à droite. C'était le virage où les pilotes devaient donner le maximum. De forme triangulaire, le circuit tournait alors brusquement à droite et remontait à travers bois jusqu'au virage en épingle au sommet, la Source, avant de replonger jusqu'aux stands et de recommencer.

La piste étant pour ainsi dire une route publique, non protégée, les arbres, lampadaires, pancartes et les maisons représentaient certains des dangers "naturels". Mais l'aspect le plus terrifiant de Spa était peut-être le temps. Il se pouvait très bien que le soleil brille sur les stands et qu'il pleuve sur certaines des sections éloignées. En un mot, le circuit de Spa était dangereux.

Le Grand Prix de Belgique eut lieu à Spa de 1950 à 1970 à l'exception de trois années, et la liste des vainqueurs montre que le circuit ne se soumettait qu'aux meilleurs des pilotes. Les champions Farina, Ascari et Fangio y remportèrent des victoires, de même que Brabham, Graham Hill et Surtees. Le pilote qui était le plus à l'aise sur ce circuit fut sans conteste Clark qui y termina premier quatre fois de 1962 à 1965, bien qu'il détestât cette piste.

Le danger était toujours présent et en 1960, deux jeunes Britanniques, Alan Stacey et Chris Bestow, y trouvèrent la mort dans des accidents séparés. En 1970, il était devenu clair que les vitesses échappaient à tout contrôle : Pedro Rodriguez pilotait à une vitesse approchant les 240 km/h.

On chercha un nouveau circuit et on en trouva deux. Nivelles, un nouvel autodrome peu intéressant près de Bruxelles, accueillit la course en 1972 et 1974 avant de tomber dans l'oubli. En 1973, la course eut lieu à Zolder, dans la partie flamande au nord de Liège. Ce circuit n'était pas comparable à Spa, mais il était préférable à Nivelles. En 1973, la piste se détériora beaucoup, mais Zolder devint le circuit de Grand Prix de 1975 à 1982, donnant souvent de très bonnes courses. On se souvient malheureusement surtout de ce circuit pour l'accident qui coûta la vie à Villeneuve en 1982.

En 1983, la course revint à Spa, après une absence de 13 ans. La piste avait été réduite à 6,97 km, supprimant la section la plus dangereuse et la remplaçant par une piste construite spécialement qui contenait plusieurs virages intéressants. Une partie de la piste originale avait été conservée, dont le célèbre virage en épingle de la Source, ainsi que la section Eau Rouge, Raidillon. Ce circuit fut immédiatement adoré par tous, et il est le favori de la plupart des pilotes.

De même que la piste d'origine, le nouveau Spa ne se livrait qu'aux plus talentueux. Senna gagna cinq fois - y compris quatre victoires consécutives de 1988 à 1991 - et Prost et Mansell remportèrent aussi des victoires. Schumacher gagna pour la première fois en 1992 sur ce circuit, et Hill triompha en 1993, 1994 et 1998, mais seulement après que Schumacher eut été disqualifié en 1994 et éliminé en 1998.

L'Eau Rouge resta le virage le plus intéressant mais fut le centre de graves accidents. En 1993, Zanardi eut la chance de réchapper d'un très grave accident sur une Lotus. En 1995, la victoire revint à Michael Schumacher, tout comme en 1996 et 1997. L'Allemand, originaire d'une petite ville située à quelques kilomètres de là, de l'autre côté de la frontière allemande est vraiment le nouvel Homme de Spa.

(Bibliographie : Encyclopédie de la Formule 1)