En 1937 et 1938, Donington Park accueillit deux courses, qui bien que n'étant pas officiellement des Grand Prix de Grande-Bretagne y ressemblaient beaucoup. Elles attirèrent dans leur cadre boisé du Sud du Derby des noms comme Mercedes et Auto Union. Cependant, ces courses sont simplement mentionnées dans les livres d'histoire comme Grand Prix de Donington. Les spectateurs ayant assisté à ces courses se rappelleront les puissantes voitures allemandes surgissant des virages en épingle et du sommet des collines.

Le Grand Prix de Grande-Bretagne en tant que tel débuta en 1948 à Silverstone, et en 1998 l'ancien terrain d'aviation dans le Northamptonshire est toujours le circuit national, ainsi que le plus rapide. Depuis, la piste a subi des transformations considérables, et à 17 reprises le Grand Prix a eu lieu sur un autre circuit que celui de Silverstone.

La piste de 1948 ne fut utilisée qu'une seule fois. Elle utilisait certaines des routes périphériques qui allaient devenir très familières plus tard, et elle possédait également deux sections qui faisaient précédemment partie des larges pistes d'atterrissage et de ce qui est à présent l'intérieur du circuit. Mais les virages légendaires de Copse, Maggots, Becketts, Chapel, Stowe, Club, Abbey, et Woodcote existaient déjà.

Au moment de la première course de Championnat du monde en mai 1950, seules les routes périphériques étaient utilisées, et la piste avait adopté la forme de 4,71 km qui serait conservée jusqu'en 1975, puis après de légères modifications, jusqu'en 1990. C'était une piste ultra rapide, et aucun virage n'était plus éprouvant ou plus spectaculaire que Woodcote, le virage à droite menant à ce qui allait devenir la ligne des stands.

La première course à laquelle assistèrent le roi George VI et la reine Elisabeth, fut en fait la toute première manche du Championnat du monde. Alfa Romeo domina, et Farina, qui allait devenir le premier Champion du monde, remporta la course. Ce n'est qu'en 1955 - sur un autre circuit - que le premier pilote britannique remporta une victoire en Grande-Bretagne.

Le pilote était Moss, le nouveau circuit celui d'Aintree. Le RAC (Automobile club britannique) avait décidé que les courses de Grand Prix devraient être partagées entre Silverstone et le nouveau circuit de 4,83 km construit autour de la piste d'équitation du Grand National à Liverpool. Aintree possédait quelques virages rapides, mais était en règle générale beaucoup plus lent que le circuit de Silverstone. Son grand avantage était les installations - les spectateurs de courses automobile et ceux d'équitation partageaient les mêmes gradins.

De même que durant les autres courses de 1955, Mercedes domina à Aintree et Moss augmenta encore son prestige en remportant la victoire devant Fangio.

Aintree accueillit le Grand Prix cinq fois en alternance avec Silverstone en 1955, 1957, 1959 et 1961, puis l'année suivante en 1962. Ces deux année consécutives contrarièrent une grande partie de "l'establishment" de la course automobile, qui lui préférait le circuit de Silverstone. Mais Silverstone avait un autre rival : Brands Hatch. De 1964 à 1986, les deux circuits alternèrent, Silverstone accueillant les courses les années impaires.

Serpentant à travers la campagne du Kent, la piste de 4,26 km fut spécialement rallongée pour le Grand Prix de Grande-Bretagne de 1964, avec une boucle dans les bois ajoutée au "bol" initial du petit circuit, utilisé jusque-là pour les courses nationales uniquement.

Brands Hatch était très différent du circuit plat et rapide de Silverstone. Il possédait des virages superbes et excitants, le plus populaire et le plus effrayant pour les pilotes étant le Paddock Bend, le virage à droite en descente juste après le départ. C'était près du circuit original que l'on avait la meilleure vue de la piste, et c'est la où la plupart des spectateurs tendaient à se grouper, laissant à leur imagination les lieux difficiles (et les plus inaccessibles) comme Hawthorns et Westfield.

Le circuit avait beau être différent, les résultats furent identiques. Clark remporta la victoire à Aintree en 1962, à Silverstone en 1963 et de nouveau à Brands Hatch en 1964. Il allait remporter encore deux fois le Grand Prix de Grande-Bretagne avant sa mort.

Le mélange Silverstone / Brands Hatch était un bon compromis, et les deux circuits étaient appréciés par les spectateurs comme par les pilotes. Et tous deux produisirent des courses mémorables, surtout dans les années 1970.

L'action débuta à Silverstone en 1973, lorsque la McLaren de Scheckter dérapa à Woodcote et déclencha un énorme carambolage au début du second tour.

L'année suivante à Brands Hatch, Lauda menait jusqu'au moment où il creva, puis trouva la sortie des stands bloquée par la foule et une voiture officielle. On lui attribua plus tard une place symbolique de cinquième.

Pour la course de 1975, Silverstone fut transformé pour la première fois depuis 25 ans par l'adjonction d'une chicane rapide à Woodcote. Cela n'empêcha pas les pilotes de percuter les barrières presque un virage sur deux, dans une course spectaculaire sur une piste détrempée, qui dut être arrêtée et qui fut finalement gagnée par Emerson Fittipaldi.

Brands Hatch se modifia lui aussi pour l'année 1976, transformant le Paddock Bend, modifiant la ligne droite au-delà d'un complexe de stands agrandi et atteignant une nouvelle longueur de 4,20 km. La course resta dans les annales à cause d'un accident au premier virage, déclenché par les Ferrari de Lauda et Regazzoni, et par Hunt. Le britannique redémarra la course mais fut plus tard disqualifié.

Il y eu d'autres courses mémorables : Hunt luttant avec Watson en 1977, Reutemann dépassant Lauda en 1978, Regazzoni remportant sa première victoire pour Williams en 1979, Jones battant la Ligier volante en 1980, Watson évitant un accrochage sur le premier tour et terminant premier pour McLaren en 1981, et Warwick hissant sa Toleman en seconde place en 1982.

Le manager de Brands Hatch, John Webb, réussit à accueillir des Grands Prix européens supplémentaires en 1983 et 1985, le second d'entre eux devenant la première victoire de Mansell. Mais le Grand Prix de Grande-Bretagne de 1986 fut le dernier sur le circuit de Kent. Silverstone obtint un contrat à long terme, et bien que la dernière course à Brands Hatch donnât à Mansell une victoire supplémentaire, un grave accident pour Laffite souligna le fait que les voitures étaient devenues trop rapides pour rester confinées dans le circuits de Brands Hatch.

Silverstone n'était pas non plus immunisé contre les dangers. Pour la course de 1987, la chicane de 1975 fut remplacée par une nouvelle, , beaucoup plus raide, bien avant Woodcote. Cette année-là donna l'une des meilleures courses sur ce circuit, Mansell remportant la victoire sur son coéquipier Piquet. Mansell était toujours à la une, finissant second sous la pluie en 1988, et de nouveau en 1989 après une crevaison. En 1990, suite à un problème avec sa boîte de vitesses sur sa Ferrari, il annonçât officiellement qu'il prenait sa retraite.

Pour 1991, la piste fut considérablement reconstruite, et réémergea avec un nouvel agencement de 5,22 km de long. Le Becketts original fut remplacé par un nouveau complexe (très rapide), et Stowe fut ralenti en un virage à droite beaucoup plus raide suivi d'un virage à gauche, Vale, et d'un Club beaucoup plus lent. Après Abbey, une nouvelle section avait été créée : un virage raide à droite à Bridge suivi du double virage à gauche de Priory et de son équivalent à gauche : Luffield.

Mansell remporta la première course sur le nouveau circuit, gagna de nouveau en 1992, et à chaque fois, la foule se déchaîna. Lorsque Mansell partit pour l'Amérique en 1993, la foule diminua et ceux qui assistèrent à la course cette année-là repartirent déçus après que le moteur de Damon Hill eut lâché et que Prost eut emporté la victoire.

Une autre transformation importante eut lieu en 1994. Copse fut reprofilé, et Stowe à nouveau modifié. Un nouveau complexe lent fut introduit à Abbey et les virages de Priory furent aussi transformés. Cette fois, les spectateurs furent satisfaits : Hill remporta la course après que Michael Schumacher eut été pénalisé.

En 1995, Herbert remporta la victoire après que Schumacher et Hill se soient accrochés. L'année d'après, ce fut Villeneuve qui termina premier, tout comme en 1997, mais Schumacher se rattrapa en 1998.

En dépit des effort de Donington pour s'attirer le Grand Prix d'Angleterre, celui-ci devrait rester à Silverstone.

(Bibliographie : Encyclopédie de la Formule 1)