Colin Chapman n'avait pas pu poursuivre son succès de 1978, et l'équipe d'Enzo Ferrari perdit son chemin en 1980. La nouvelle 312T5 n'était pas une voiture à effet de sol très efficace.

Les équipes Wolf et Fittipaldi s'associèrent mais en conservant leurs pilotes respectifs. Rosberg et Emerson commencèrent la saison dans la voiture rebaptisée 1979Wolf, tandis qu'une nouvelle F8 allait apparaître plus tard. Alfa Roméo revenait maintenant avec deux machines soutenues par Marlboro pour Bruno Giacomelli et Depailler. Jones commença la saison plus ou moins de la façon dont il termina celle de 1979. Il domina en Argentine, malgré trois dérapages. Piquet marqua le meilleur résultat qu'il ait jamais obtenu avec la seconde place, tandis que Rosberg donna une idée de son potentiel en arrivant troisième. A Long Beach, ce fut la fin de la carrière de Clay Regazzoni : il eut un accident et resta paralysé.

Cependant, Piquet arriva en tête et marqua sa première victoire, devant Patrese et Fittipaldi. La plupart des grands noms abandonnèrent, Depailler eut une excellente seconde place avec la nouvelle Alfa. La FW07B se présenta à Zolder et bien qu'elle fut rapide, Jones et Reutemann furent devancés par Pironi, autre premier gagnant. Didier Pironi était de nouveau en forme à Monaco mais, après avoir heurté la barrière, Reutemann au style régulier remporta la victoire.

A Jarama, la politique et la course se heurtèrent de plein front car la FOCA était en conflit avec la FISA. Un week-end confus se termina par une course de "formule Ford" qui eut lieu sans Ferrari, ni Alfa ni Renault. En Allemagne, les Renault furent rapides mais fragiles et quand le leader Jones eut une crevaison, Laffite saisit la victoire. Triste événement, dans les essais avant la course : Depailler eut un accident mortel dans l'Alfa.

La France marqua une nouvelle victoire en Autriche, Jabouille marquant son second succès en maintenant à distance Jones qui était déterminé. Le pilote d'essai de Lotus, Nigel Mansell, reçut finalement sa chance dans une troisième voiture, mais dut commencer la course dans une combinaison trempée de carburant. En Hollande, Jones abandonna en endommageant une aile de sa voiture sur une bordure. Piquet qui devenait un rival dangereux, gagna la course devant Arnoux. Le Grand Prix d'Italie eut lieu à Imola pour la première fois et Piquet marqua une autre victoire devant Jones empêtré avec des problèmes de freins.

La situation était tendue à Montréal et elle explosa quand Piquet et Jones s'emmêlèrent au premier tour et provoquèrent un carambolage monstre. Pour le second départ, Piquet devait conduire dans le mulet mais son moteur céda. Pironi mena sur toute la longueur mais fut pénalisé pour un départ trop intempestif. Jones arriva second et prit le maximum de points ainsi que le titre.

Deux grands noms se disputèrent leurs courses finales au Glen. N'ayant pas réussi à qualifier la terrible Ferrari au Canada, Scheckter termina onzième et dernier. Cependant, Fittipaldi cassa sa suspension au quinzième tour, ce qui mit fin à une autre saison épuisante avec sa propre équipe.